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研究室なので、質の低い名刺でもパンダイの担当者、黒田はさして疑問にも思わなかった、
レジュメは割にしっかりしていたし、やってきた研究員は二人ともやけにイケメンだった。
案内する途中で二人を見かけた女子社員の目が釘付けになるほど。
そう、パンダイにやってきたのは二人だった。
まあ、交渉事なので、一人で来るのは勇気がいったのだろうと解釈した。
研究員であることは間違いないようだし、と。
一応斗南大学にも確かめてみた。
大蛇森ゼミというのは確かにあった。
斗南の出身であり、現在も医者をしている社長子息の方にも秘書を通して確認してみた。
社長子息は『大蛇森…ゼミ…ね。あまり深くは追及しない方がいいと思うけど』という忠告付きだったという。
どうやらは学内でもかなり特殊なゼミらしい。
そして、やってきた二人はそれぞれ「山本（仮）です」「佐藤（仮）です」と名乗って名刺を差し出した。
二人が口を濁して言うには、まだこの計画段階では、他に内緒なのだという。学内どころかゼミ内でも競争激しい昨今、研究内容を他に知られてしまうのは大打撃なので、今のところゼミの中でも担当者をのぞき内緒で進めているらしい。
なるほど、とうなずきながら、黒田は大丈夫かな、と不安がよぎった。
それでも二人の熱心な語り口調に引きずられ、パンダイ提供斗南大学脳神経学教室大蛇森ゼミ主案、巨大ロボット計画は始まったのだった。

　＊　＊　＊

パンダイに行く直前、下っ端１がせっせとレジュメを揃えて準備をしていると、そこに下っ端２が現れて言った。
「おや、準備万端だね。ほら、僕も作ったよ、め・い・し」
そう言ってぺらりと見せたのは、下っ端１が作ったのと同じく、仮名による名刺だった。
「どういうつもりだ」
「一緒に行くつもりだよ」
「俺の計画が」
「いいじゃないか。どちらにしてもそのうち一人じゃ無理になるんだし。大丈夫、計画主任は君で構わないから、ね、山本（仮）くん」
下っ端は言葉に詰まり、下っ端２の名刺をひったくった。
「今日のところはおとなしくしていてくれよ、佐藤（仮）健二（仮）君」
「あ、さすが話が早い。了解、了解。それから、昨日、パンダイの方からか、本当に君が在籍しているかの電話があったから、ちゃんと山本（仮）は在籍しておりますと返事しておいたから」
思わずちっと舌打ちをしたくなるほどだった。
仕方がない、下っ端２を共同研究者として立ち会わせることになった。何せ仮名の名刺までちゃんと用意している辺り、他のやつとは比べ物にならないほど話がわかるのも本当だったからだ。
そして、下っ端その１が作ったレジュメをパラパラと早読みして言ったのは、「素晴らしい！やはり君は研究室に唯一残れるほどの優秀さだね」と手放しでほめたのだから、ちょっとだけ気分がよかった。
確かに、次々と変わる大蛇森ゼミの中で唯一残っているのは、下っ端１だけだった。そして、そのうち下っ端その２もその仲間に加わりそうな予感がしていた。
「この神経叢を…」
さらに嫌味なことに、急いで作ったとはいえ、先ほど手放しでほめたレジュメにいきなりダメ出しを加えたくらい、下っ端その２も十分優秀だったのだ。
こうして二人してパンダイに向かうことになったのだった。

　＊　＊　＊

そんな二人に気付き、例の大事な如来像を磨きながらゼミの主役であるはずの教祖講師、大蛇森が尋ねた。
「で？それはこの先の研究に大きく貢献できるようなものなんでしょうね」
「それはもちろんです。これは、ホスピタレンジャーを完膚なきまでに叩きのめすことができるはずです。そして、壊滅したホスピタレンジャーを見捨て、レッドはモリン様のシモベに」
「…期待していますよ。予算確保については、また後ほど」
「承知しました」
くだらない野望とは裏腹に、巨大ロボット計画は加速していく。
もしこれが実現可能となれば、日本中が、いや、世界中がこの研究に注目するだろう。もしかしたらもしかして、ノーベル賞も夢じゃない？
いやいや、この研究はそこまで大々的に知られてはならない。
あのお人よしそうなパンダイの担当には悪いが、どこかうまいところでダイジャーのために研究自体を全て引き上げて非公開にするようにしなければならない。
ホスピタレンジャーの存在が秘密なように、ダイジャーの存在も斗南征服、果てには日本征服のためにも秘密にしておくべき存在なのだから。

そんな夢物語は、斗南の裏で着々と進んでいたのであったが、ダイジャー部隊の知らないところで真実を見抜いた者が一人いることを忘れている。

　＊　＊　＊

「黒田さん、どうして戦隊ものには巨大ロボが出てくるんでしょうね」
「視聴者を飽きさせないためさ」
「それにしても、最初から巨大化すれば終わりなのに、何ででしょうね」
「一応正義の味方ぶるためには、いきなり巨大化したら、迷惑なウルト○マンと一緒じゃないか」
「はあ、そういうもんでしょうか」
「だって、あんなに巨大化して、日本の狭い土地で家をつぶさずに戦える場所なんてあるかい？皆見て見ぬふりをしてるんだよ」
「そうかもしれませんね」
「それから、当然おもちゃを作る我がパンダイのためだよ！決まってるじゃないか。合体ロボってものは、子ども心を刺激して、売れ行きを左右するんだぜ」
「まあ、それが本音ですよね」

（2016/06/27）


初出：2016/07/17