「え？琴子が妊娠？」
「そうそう、そういう噂よ」
「ほら、最近胃がおかしいとか言って食欲落ちてるでしょう？」
「えー、でも」
「それに昨日…」

そこで話はぴたっとおさまる。
登校してきた琴子に看護科の皆の視線が向けられる。

その噂を遠巻きに聞いていた同じ班の面々は、何とも言えない顔をして琴子の顔を眺める。

「ちょっとぉ、どう思う？」
「さぁ？でも一応夫婦だしー？」
「夫婦だからと言って、受胎調節というものを入江のヤツは考えていないのか？あいつ、これから実習目白押しなんだぞっ」
「でも琴子さん、昨日は生理がどうのと話していた気がするけど」
「お、おまえなぁ、女性の身体ってのは、もっとこうデリケートな…」

「みんな、おはよう！」

にこやかに琴子が挨拶をしてきて、一同観察するように琴子を見ている。

「なぁに？何かあった？」

琴子の問いに、無遠慮に眺めていた桔梗幹が言った。

「ねえ、あんた…」
「おい、モトキ、やめとけよ」
「あん、なんでよ」

琴子は二人の会話の意味するところを知らずに、実習へと向かうことになった。

実習先に行く途中でどうにも我慢できなくなった桔梗は、鴨狩啓太がトイレでいない隙に琴子に真相を質すことにした。

「琴子、妊娠してるの？」

ずばり直球、間違えようのない質問に、琴子のほうが慌てた。

「え、えーっ？！し、し、してない、してないっ」

一所懸命首を振る傍ら、口でも否定するのだが、素直に納得する面々ではない。


　＊　＊　＊


一方トイレの入り口で直樹と会った鴨狩。
思わず直樹に向かって嫌味の一つでも言いたくなった。

「おい、これから実習も詰まってるんだからな。途中でリタイアしなくてもいいようにしておけよ」

その言葉に直樹は鴨狩を見返す。

「俺の知ったことじゃないね」

その挑発的な言葉に鴨狩は頭に血が上ってつい口にする。

「た、たとえば妊娠とか、だな…その」

勢い込んで口にしたものの、口にした言葉の意味に顔を赤くさせながらあらぬほうを向いた。

「お前には関係ない」

直樹はそれだけ言ってトイレをすたすたと出て行く。
トイレにひとり残された鴨狩は、あまりにもそっけない直樹に「くそっ」と一言。


　＊　＊　＊


「な、何でそんな話に…」

品川真里奈が迫る。

「食欲が落ちてるって」
「た、食べすぎて胃を…」

小倉智子がにっこり微笑んだ。

「生理がどうとか？」
「…部屋の掃除のこと？」

そして、桔梗が迫る。

「じゃあ、本当に妊娠してないってのね」
「し…」
「してない」

突然後ろから降ってわいた返答に一同は固まった。

「い、入江くん」

助かったという顔で琴子は直樹の顔を見る。
一同は振り返った。
直樹は一同を見ると表情も変えずに淡々と言った。

「俺が何も考えてないとでも？産科で家族計画習ったならわかるだろ。それとも、琴子の生理日を言えば納得する？」
「い、い、入江くんっ」
「早く行かないと実習に遅れるぞ」

そう言い残して、病院のロビーを歩き去って行った。
一瞬でロビーの中が静まり返ったことに気づいたのは、トイレから出てきた鴨狩だけだった。

それから…、あの入江直樹にもう一つ称号が加わった。

『家族計画まで完璧な男』


噂２−Fin−（2006/10/19）