な　に　ぬ　ね　の；雪月野原

泣く子も黙る

久しぶりに琴子と会うことになった。
外でランチにしたかったけど、あいにく夕希を預けることができなくて、ランチを取りやめにしようと電話をしたら、夕希を連れて入江家にいらっしゃいとなった。
あちこち歩き始めて目が離せないんだけどと断ったのだけど、琴子と入江くんの子ども部屋用に確保してる部屋もあるから遠慮せずと琴子からじゃなくてお義母様からの誘いもあり、それじゃあ遠慮なくと出かけていったのだった。
入江家はあたしごときが遠慮も不要なほど広い。
そりゃ有名なおもちゃメーカーの社長宅だからそういうものかもしれないけど、琴子が同居してからなお一層建て増ししたのだ。
しかも入江家のお義母様は琴子を娘のように思っていて、早く孫が欲しくて、生まれてもいない孫のための部屋もすでに用意してあるというから、うらやましいを通り越して少々プレッシャーかしらね。
結局豪華そうなリビングに数ある高そうなものに恐れをなしたあたしは、決して壊すものもない何もない子ども部屋（となる予定）の部屋でのびのびと夕希を遊ばせながら話をすることにした。
もちろん今日の日のためにラグを敷いてくれて、ゆったりとあたしたちもおしゃべりができる。
時々は入江家のお義母さんが話を聞きに来たり、おやつの差し入れをいただいたり、至れり尽くせり。
これだけフレンドリーな姑なら、あたしだって何回結婚してもいいと思えるくらい。
確かに今じゃ良のお義母様ともうまくやってるわよ。あれこれ喧嘩をしながらだけどね。
じんこはじんこでナラサキくんの母親はあまり干渉しないいい姑っぽい（まだ結婚していないけど）と言ってるけど、実際結婚してみないとこれはわからないわよね。
そのじんこは都合がつかなくて、結局お邪魔したのはあたしだけ。日を変えればよかったかと思ったのだけど、琴子の勤務の都合もあるから、あたしだけお邪魔させていただいたのだ。

「琴子は看護師になったばかりだし、いきなり妊娠は無理よねぇ」
「まあね。理美も二人目を～とか言われない？」
「言われる、言われる。やっぱり最初が女の子でしょ。ぜひ男の子をってうるさいわよ」
「うちは逆で女の子をって言われるからな～」
「でもあのお義母様なら、どちらでもかわいがってくれるでしょ」
「うん、そう思う」
そう言って子ども用のおもちゃ（まだ生まれてもいないのにどうしてあるんだろう）でご機嫌に遊んでいる夕希を二人で見る。
日当たりも良好、風通しもよさそう。空調もばっちりなこの部屋は、将来の琴子たちの子どものための部屋だ。
「でも本当に看護師になって、ちゃんと働いてるなんてねぇ」
あたしはしみじみする。
そりゃ看護学部に受かった時も驚いたけど、琴子曰く入江くんの愛の力で受かったらしいから、国家試験に受かるのも愛の力で強引に合格を引き寄せたのだろう。
入江くんのためならどこまでも努力する琴子を、あたしは心底すごいと思う。
あれだけ罵られて冷たくされてしまうと、普通は諦めるものね。
落第した時だって家出して大変だったし。
あの完璧超人の入江くんは、だからこそ努力しても半分もできればいい方の琴子が気になってはまってしまったのよね、きっと。
あたしの友人たちの中でも一番強烈だもの。一緒にいると迷惑なときも、呆れるときも多々ある。
でも、一番素直で純粋で、かわいらしいのも確か。
「ところで最近入江くん見ていないけど、やっぱり仕事忙しいの？」
「うーん、手術の件数も結構多いしね」
「えー、そんなに手術するの？研修医で？」
「あ、違う違う、えっとね、執刀医の先生が入江くんを助手にって指名するんだよ」
「…さすが天才ね」
「でしょう、もう入江くんって本当にすごいんだから」
「へー、で、琴子は？」
「それなりに頑張ってるよ」
それなりにね。きっとたくさん怒られながら頑張ってるんだろうな。
「あのね、この間、入江くんが手術の後に手術室ナースと逢引きしてるって噂が…」
「逢引き？入江くんが？」
「えっと、でも、噂だけっていうか、なんだか秘密の部屋が関係してるみたいで」
「…秘密の部屋…」
なんか推理物かファンタジーものみたいな話ね。（作者注：理美は某ファンタジー原作を知りません）
「斗南の噂ってろくなものがないわよね」
「みんな暇だよねー」
その噂の半分くらいは琴子が貢献してる気がするけど。
「その秘密の部屋って、本当にあるの？」
「あるかどうか探しに行ったら、教授の愛人が出てきた」
「何それ」
琴子が怪しげな扉を思い切って開けたら、院長が慌てて駆け付けたんだって。
後で他の先生にあの場所は教授の私設秘書の部屋だから開けちゃだめだって教えられたって。
そこでちゃんと愛人って変換できたなら、昔よりは琴子も大人になったってことよね。
だから余計に入江くんの愛人探しなんかしちゃうのかしら。どう聞いても入江くんに愛人なんかいなさそうだけど。
あ、でも病院の先生ってばかなりの確率で不倫してるっていう噂もあるわね。
「ねえ、どう思う～？」
「どう思うって、入江くんが浮気なんて考えられないなぁ」
だいたい琴子を嫁にしただけですごいと思ったけど、その後の無自覚ラブラブっぷりを聞くと、ねぇ？
「でも、手術後に確かに消えるのよ」
「どこかの部屋に行くためでしょ」
「だから、それが秘密の部屋でしょ」
「ああ、そうつながるのね」
そもそも手術後って、そんなに余裕あるのかしら。何もわざわざ手術後に浮気相手と逢引きなんて、時間もないし面倒じゃない。それにあの入江くんならもっとうまくやるでしょ。
でもそれは口に出す暇もなく、本人の出現によって遮られた。

「あ、入江くんだ～」

耳聡い琴子の言葉で、入江くんが帰ってきたことを知った。
そうなると妙にドギマギしてしまう。
随分とお早いお帰りで、と思ったけど、本当は休みのところを患者への対応でちょっと病院に出かけていただけだと琴子が言った。
お医者さんは大変よね～。
ちょっとごめんね、とぱたぱた走って行ってしまった。
ドアを開けっ放しにしていくものだから、階下の会話がよく聞こえる。
理美が来てるんだよー、ふーんという素っ気ない返事も。
開いたドアに嬉々として駆け付けるわが娘。
あ、いけない。
慌ててドアと夕希に駆け寄ると、逃げる夕希。勢い余ってドアにぶつかった。
それほどひどくぶつかったわけではないけど、おでこはごんと言ったわね。
途端に大泣きしながら、それでもドアの向こうへと行こうとする。
「ちょ、ちょっと…」
廊下に出たところでちょうど琴子と入江くんが二階に上がってきた。
「捕まえて～」
あたしの要請に素早く応えてくれたのは、意外にも入江くんだった。
涙と鼻水でぐずぐず、おでこはぶつけてちょっと赤くなっている夕希は、抱き上げてくれた人を見て、急に泣き止んだ。あれほど大泣きだったくせに。
よく見れば、まだまだ赤ちゃんのくせに、ぽ～っと見とれている。
う、そういえば裕樹君もお気に入りだったっけ。
わが娘ながらイケメン好きだわ。
「ありがとう」
そう言って夕希を受け取ろうとすると、夕希はしっかりと入江くんにしがみついている。
「今何歳だっけ」
「もうすぐ二歳よ」
さすがに迷惑だろうと、しっかりとしがみついている夕希をはがすようにして入江くんから引き取った。
改めて見ると、確かにイケメンよねぇ。昔よりもむしろ今の方がいいかもしれない。
「入江くんは子どもにも人気あるのよ～」
琴子がそう自慢した。相変わらず入江くんを自分のことのように自慢している。
うん、でもこれは小児科に行ったならば親子ともども見とれちゃうかもね。
「ごゆっくり」
「え、う、うん」
あたしはびっくりして声も出なかった。
あの入江くんがあたしの娘の年を聞いたり、ごゆっくりなんて言うなんて。
昔押しかけた時にはうるさくするな、早く帰れっていう態度だったわよ。まあ、あれは宿題の答え聞いたり、ヤマかけを頼んだりと入江くんにとって煩わしかっただろうけど。
「いやー、びっくりだわ」
寝室へと消えていく背中を見ながらあたしは言った。
「何が？」
「人間らしくなった」
あたしの言葉に琴子は首を傾げるのみ。
やっぱり琴子の影響よね。
結婚してからも結構変わらないその態度に何度冷たい男！と怒ったことか。
それでも、確実に変わった部分もあったのだ。
人を寄せ付けなかった仮面をはぎ取られ、人と関わる医者という職業を選び、迷惑だと言い放った女と結婚した。
変わらなきゃ嘘よね。
あたしの腕の中でイケメンを求めてもがく娘を抱き直しながら、昔を思い出して笑うのだった。

（2014/10/29）

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