玄関へ出ると、そこは一面の雪景色だった。
大きな雪の欠片が次から次へと降ってきて、どんどん雪を深くしていく。
タクシーも来ない。
もっと言うと、先ほど電車も止まったとテレビでやっていた。
琴子は呆然と雪景色を見つめる。

「…どうしよう」

寒いので玄関のロビーへと引き返し、仮眠室へ向かった。
仮眠室はすでに超満員。
琴子は仕事が残って遅れていたせいで、早い者勝ちレースに参戦すらできる状態ではなかったのだ。
残っているのは病院で今なお働く夜勤者のみ。
全てに乗り遅れ、琴子は朝までこのままロビーで過ごす覚悟だった。

「ま、凍死することはないわよね」

どこからか調達した新聞紙を広げた。

「まるで神戸駅での俺だな」

上から響いた声に驚いて、新聞紙をがさがさ音を立てて落とした。

「…大事な新聞紙が落ちたぞ」
「入江くん、いたの？」
「俺もさっき医局を出たところだよ」
「この雪じゃ帰れないわよね…」

直樹はロビーから見える白い雪を眺めた。

「…あそこしかねぇか」

ため息を一つつくと、琴子について来いと促した。

「ど、どこに行くの？」

さっさと歩く直樹の後ろを歩きながら、琴子はきょろきょろと辺りを見回す。

「このまま行くと霊安室…」

自分で言った言葉にぶるっと震えた。
直樹の服の裾をぎゅっと握り、遅れがちだった足を速めた。

霊安室を通り過ぎたところで、何の部屋だかわからない扉。
直樹はためらわずにそこを開けた。
部屋は真っ暗だったが、狭い部屋の中にベッドが一つ。

「えー、入江くん、何でこんなところ知ってるの」

直樹はにやっと笑って答えた。

「霊安室を利用する家族のための部屋だよ」
「え、じゃあ、誰か来たらどうするの」
「普通すぐに帰るだろ」
「それはそうだけど」
「今まで何度か使ったけど、誰も来たことはないよ」
「えー、でもぉ」

直樹はさっさとコートを脱ぎ、ベッドに潜り込む。

「寒いんだから早く来いよ」

直樹の言葉にギクシャクしながらコートを脱いだ。

「…ヘンなことしないわよね」
「…何だよ、ヘンなことって」
「…ぃぃ」

暗い部屋の中、琴子はそっと直樹の隣に潜り込んだ。
狭いベッドの中で直樹に背を向けていると、後ろからいつものように抱きしめられた。
その腕に手を絡ませてつぶやく。

「なんだか、バレンタインのときの雪の日を思い出すなぁ」
「ああ、おまえが胃痛で倒れた日ね」

おかしそうに直樹が言う。

「…まあ、そうだけど」

むっとしながら琴子は言葉を返した。

「ねえ、あの時、入江くんはどんな気持ちだったの」

琴子の言葉にしばしの無言。

「言ったとおりだよ」
「だって、お義母さんの策略にはまりたくないって」
「だから」
「…だから？」
「おふくろの罠じゃなかったら…」

無言で琴子を抱きしめる。
伝わったのか、伝わらないのか、直樹が確かめるまでもなく、聞こえてくる寝息。

「…どうしてこいつは…」

苦笑しながら、抱きしめた身体の温かさに酔いしれる。
さっさと寝てくれて助かった反面、少しもどかしい気持ち。
あの頃と変わらない想い。
あの時は、こんな風に抱きしめることはできなかったけれど。

「おやすみ」

冷えた耳元を自分の吐息で覆う。
あの頃よりももっとそばにいる喜び。
あの頃よりもずっと大切にしたい気持ち。
音の消えた静かな雪の世界でただ二人だけのような錯覚。
それがおまえとじゃなきゃダメだなんて。

「信じられねーよな」

つぶやきながら眠りに落ちる。
そんな雪の日。


remember a snowy day−Fin−（2006/08/26）