入江くんに会えない。
入江くんと話せない。
もう５日。

刹那

忙しくて家に帰って来れない入江くん。
時々着替えを取りに帰ってくるけど、すぐに病院に戻ってしまうので、声をかけようと思ったときにはもういない。
同じ家に住んでいるのに顔も合わせない。

最近ほとんど手術室かＩＣＵか小児科にいる入江くん。
外科に来ても風のように去ってしまう。
今までいた気配はわかるのに、タイミングが悪くてなかなか会えない。
同じ病院で働いているのに、病院の中は広すぎるよ…。

「入江、あいつは今、患者たくさんかかえてるからなー」

「今は患者がそろいもそろって重症なんだよ」

他の先生に聞いてもそんな返事。
妻にも会えないってどうなのよ？！
あたしは暇なときに入江くんを探してうろうろと病院内を歩く。
やっと見つけた入江くんを追いかける。
足早に歩き去っていく入江くんは、あたし以上に急いでいる。

「今日帰れる？」
「…多分、無理。悪いけど、医局に洗濯物あるから持って帰ってくれ」

それだけ言うと、他の先生に呼ばれて行ってしまった。

…５日ぶりだったのに。
あたしの元気の素は入江くんなのに。
神戸のときみたいに会えない距離じゃないのに。
今の顔と会話だけじゃもの足りないよ。

あたしは結局今日もあきらめて帰ることにした。
本当ならもっと追いかけていくところだけど、きっとあたしが追いかけて行ったら邪魔になる。
頑張っている入江くんをこれ以上疲れさせたくないし、もっと家に帰れなくなったりしたら嫌だもん。


　＊　＊　＊


あたしは泣きそうな思いでエレベータに乗った。
せめて入江くんの役に立ちたい。
医局のある最上階へとエレベータは上がっていく。
降りて、相変わらず乱雑な医局へと足を踏み入れる。

「失礼しまーす」

誰もいないのを承知で声をかけて入る。
前に教えてもらった机。
その横においてある紙袋。
中をのぞくと乱雑に入っているシャツ。
入江くんらしくない。
でも、入江くんのにおいがする。
それに見たことのある上着が入ってる。
あたしは多分これだろうと確信して持ち上げた。
机の上には資料の山。
きっと凄く頑張ってるんだね。
あたしはまた洗濯物を持ってくるのをいいわけに、入江くんに会いに来ようと思った。


　＊　＊　＊


エレベータを待っていると、下から来るのを待つことに。
しんと静まり返ったこの階は、各医局しか入っていない。
それぞれの医局から聞こえてくるのはテレビの音だけ。
もう人のいない時間なのかな。
そんな風に思っていたら、エレベータの中から現れた人影に気づかなかった。
軽くぶつかって紙袋が手から落ちる。

「あ…」

さっと拾い上げてくれた人を見上げれば。

「…入江くん！」

それなのに、平然とした顔でもう一度エレベータのボタンを押す。

「よくわかったな」
「え？」
「洗濯物」
「ああ、だって、入江くんの…」

あたしはそこまで言ってはっと口をつぐむ。
まさか入江くんのにおいがしたなんて、言えない…。
エレベータの扉が開いて一緒に乗り込む。

「あれ？医局に用事じゃなかったの？」

エレベータに乗り込んで扉が閉まる。

その途端。

「んんっ」

息する暇もないほどのキス。
見上げた視界の向こうでは、下がっていく明かり。
そばで感じる入江くんの鼓動。
７階。
覆いかぶさる髪の毛。
５階。
入江くんのにおい。
３階…。
肩にまわされた力強い腕。
目をつぶった瞬間…。
ピンポーンと鳴って、開かれる扉。


　＊　＊　＊


気づいたら、あたしは１階のロビーで座り込んでいた。
そばには洗濯物の詰まった紙袋。
遠ざかっていく足音。
近づいてくる人の気配。

「あら、琴子？」

手に検体を持ったモトちゃんが通りかかった。

「あ、モトちゃんか」
「なに座り込んでるの」
「…荷物、ばら撒いちゃって」

そばに置かれた紙袋を両手で抱きしめる。

「ふーん、相変わらずドジねぇ」
「あはは」
「そんなところで座り込んでいると腰が冷えるわよ。女の腰は冷やしちゃいけないのよ」
「うん、もう、帰るから」
「じゃあね」

モトちゃんは再び急いで歩き出した。
多分検査室へ行くんだろう。

あたしは一つため息をついて紙袋を抱きしめていた。

だって、ねぇ。
まさか、腰が抜けて動けない…なんて、…言えない。


（2006/12/03）