５

Side　直樹

西垣医師が知っていて俺が知らないと言うのが不快だった。
桔梗がその気になるわけがないことはわかっていた。
多分琴子が何かやらかしているんだろうと走った。
走りながら、先ほどまで忘れていたことに気がついた。
今日は結婚記念日だった。
確か手術室に入るまでは覚えていた。
桔梗からの電話のときにも
桔梗と出かけて何かトラブルがあったに違いないと決め付けたが、俺がここまでして走る理由は多分何もない。
その日にわざわざ琴子が出かける理由、そんなものは決まってる。俺に内緒で何かを計画してるときだけだ。
それでも、俺は店を目指して走った。
呼び込みの増えた通りを走りながら、バカみたいに息を切らして。

店に入ると琴子は俺が来たのがさも意外で、困ったように驚いて見せた。
走ってのどが渇いたのでビールを注文した。
これから賭けが始まるという。
案の定無謀なやつ。
琴子の意地をかけているという。
どんな意地だよ、全く。
おまけに俺とのデートまで勝手に賭けている。
そりゃ負けるわけにいかないよな。
俺は出してもらったビールを飲みながら、横目で賭けの行方を見守った。
おそらくその賭けを桔梗は止めてほしかったに違いない。
止めてどうする？
琴子がわざわざ結婚記念日にここまで来て、賭けをしてでも手に入れたいものがあるというのだから、止めたって仕方がないだろ。
それに、これまでのイライラの分、どんなに素晴らしい計画か披露してもらおうじゃないか。

コイントスで賭けをするという。
場合によっては女の思う壺じゃないか？
琴子は投げられたコインの行く末をじっと見つめていた。
裏だか表だか、ごちゃごちゃと迷っている。
そして、琴子は俺を振り返った。
俺だってこの距離で見極めるほどそんな動体視力持ってねーよ。
どっちだと思う？と聞くのかと思ったが、そうではなかった。

「裏にする。うん、やっぱり裏」

ただ単にデートさせないようにと自分に気合でも入れたのか？

「あら」

隣で桔梗が歯軋りする。

「ちょっと、早く言いなさいよ」

そうつぶやくのが聞こえた。

派手な格好のやつが開いた手の甲には、見事裏になったコイン。

「や、やったーーー！！やったよ、入江くん！！」

この静かなバーで大声を上げて飛び跳ねている。
迷惑だろと顔をしかめかけて周りを見渡すと、周りの客も大げさにため息をついたり喜んだり。
俺は苦笑する。
本当にいつも周りを巻き込むやつだな。

「ふー、仕方がないわね。約束どおりただであげるわよ。でも、ひとつだけお願い。ここで開けてもいいかしら？その極上の味でお祝いしてあげる」

そう言ってマスターが取り出したのは、１９９３年のワイン。
ああ、結婚した年のものか。
それなら、どうしてこんな苦労してるんだ？
俺の疑問はすぐに解けた。

「ほら、入江くんが飲みたがっていたやつだよ」

…正直、そんなことを言った覚えもなかったし、そんなことを考えたこともなかった。

「この間ずっとそのワインが載っているページ見てたでしょ？」

にこにこして琴子が言った。
俺は耐え切れず一人笑う。
同じページの違うところを見ていたなんて言ったら、こいつはどんな顔をするだろう。
ワインとは別の、ブルゴーニュの話を。

今までイライラさせられた分、俺は意地悪な気分になった。
ワインを開けて、気前よく皆のグラスに注いで、乾杯を交わして一口飲んだ後で琴子にささやいた。

「あれ、おまえは酒癖悪いからって、よそで飲まないんじゃなかったっけ？」
「………え？」

ワイングラスを持った手が口に運ぶ途中で止まった。
ぎこちなく俺を見る。
目は飲みたいと訴えている。

「まさか結婚記念日だからと言って、前に散々迷惑かけたこと、反故にする気じゃないよな」
「え…、そ…、あたし…、だって…」

…ホント、バカなやつ。

「後で味見させてやるよ」
「ほんと？」

その笑顔に免じて、とりあえず今日のことについては黙っていてやるよ。
そのかわりどんな味見かは、今は言わないでおくか。


Side　琴子

賭けに勝ってほっとした。
ほっとしたら、力が抜けた。
倫子さんはあらかじめマスターに預けてあったのよと笑った。
マスターはどうぞと神妙に入江くんに渡してくれた。
入江くんはワインを開けて確かめている。
結婚記念日おめでとうと皆が祝ってくれた。
入江くんはワインをじっと見て笑い、何か言いたそうだったけど。

乾杯したグラスを口に運ぼうとしたとき入江くんが言った。

「まさか結婚記念日だからと言って、前に散々迷惑かけたこと、反故にする気じゃないよな」
「え…、そ…、あたし…、だって…」

だって、こんなに苦労したのに。
ひ、一口も飲めないの？
それに、今日はあたしたちの結婚記念日でしょ？

「後で味見させてやるよ」

そんな風に言ったので、きっと後で持って帰って飲ませてくれるんだと思ったら、皆で分けたらあっという間にワインはなくなってしまった。
…あ、味見は…？

「あた…あたしの分…」

空になったグラスを見つめて、たっぷり飲んだらしい倫子さんとモトちゃんに詰め寄った。
入江くんはあたしの隣に座って、今気づいたように言った。

「ああ、味見だったな」

そう言ってあたしの頭を片手で抱えてキスをした。
ワインの香り漂うそのキスは、確かに味見した気分。
何も言えずそのままボーっとした。

「あー、やだやだ。もう帰ろうかしら」

モ、モトちゃん？

「まあ、見せつけてくれちゃって。いやあねぇ。飲みなおそうっと」

倫子さんはそう言ってあたしにウインクをして、店の奥へ。
他の常連だと思われる人たちと話し始めた。

「ところでおまえ、賭けに負けたらどうするつもりだったんだ？」

えーと、負けたときのことはあまり考えていなかったというか。
きっと入江くんデートしなかったと思うし。

「俺は男とデートする趣味はないからな」
「そ、そうだよね」

あれ？
………男？

「琴子、気づいてなかったんでしょ」
「り、倫子さんが男？！」
「おかまちゃんよ」
「えーーーーー！！」

あたしは倫子さんを振り返った。
あたしよりも女らしい倫子さんは、あたしの視線に気づいてきれいにウインクをして見せた。

勝ってよかった。
て言うか、あんな人が男だなんて世の中間違ってる。

「入江くん、ちょっと予定と違っちゃったけど、結婚記念日が一緒に祝えてよかったね」
「…まあな」

酒場のざわめきをよそに、あたしはもう一度入江くんに寄り添う。

良かった、入江くんが来てくれて。
西垣先生に感謝しなくっちゃ。

「…そう言えば西垣先生は？」
「…さあな」

そう言ってもう一度口づける。
グラスの底に光るワイン、シャトー・ル・パンの香りとともに。


Side　幹

すっかり琴子たちに当てられたあたしは、さっさと帰ることにした。
すでに外は夜の顔。
まあ、あの夫婦のバカップルぶりは今に始まったことじゃない。
多分西垣先生は、夜の呼び出しを一手に引き受けているに違いない。
それは半分あたしのせいだけど。
ま、あれくらいでまいるような人じゃないと思うので、いいわよね。
あたしはそう考えていた。


「誰か介助についてくれないか。…ああ、桔梗、頼む」
「…えっ。は、はい」

め、珍しいわね、入江さんが指名だなんて。
何だか不吉じゃなくて？

どきどきしながら介助につくと、
「桔梗、そこ、支えててくれ」
と入江さんに指示されたのは、足の処置。
むさくるしい足をずっと持たされること３０分。
腰も腕も痛いのよっ。
もしかして入江さんのいじめかしら。
そう思って様子を伺うと、
「ああ、悪かったな」
なんて言われてしまったので、つい、
「いいえ〜、入江先生の介助なら喜んで〜」
なんて答えてしまったのよ。

それからというもの…。

「桔梗、これやっといてくれないか」

「桔梗、これ届けてくれないか」

…確かに入江さん直々の依頼となれば、あたしだってうれしいわよ。
うれしいけど、何でこうも面倒な仕事が多いのかしら。
おまけにあたしを指名してくれるものだから、
他の看護師の風当たりが強いったら。
琴子まで「モトちゃんばっかり！」とすねている。

…いじめ？これって、やっぱりいじめ？

あたしは入江さんを振り返った。

「あ、桔梗、ひとっ走り、これを検査室に」

そう言って渡された緊急検査依頼。
あたしは引きつりながらも笑顔で受けた。

いじめよね？やっぱり根に持ってるわよね？

そう問い返したいのをぐっとこらえて、あたしは検査室へ走ることにした。
入江さんがにやっと笑った。
あたしにだけ聞こえる声で。

「あの代償がこれくらいなら、かわいいもんだろ」

もう、入江さんをからかうのは絶対にやめるとあたしはそう決心した。
ええ、もう、絶対にね。


Friend or lover−Fin−（2007/02/28）