３

ひとこと言っておくけどね、僕は世話係でも何でもないんだよ。
…あれ、このセリフどっかで聞いたな。
そんなふうにはねつけるには、僕の心は鬼ではなかったんだ。
つい引き受けてしまうというのかな。
そうだよ、お人よしと言えば聞こえはいいけど、ただの便利屋なんてことすら言われるよ！いいよ、わかってるよ、いいんだよ、それでも。

「で、志乃さん。結局オレオレ詐欺だかなんだかはちゃんと解決した？」
志乃さんは電話の向こうでおほほと上品に笑った。
元は結構貞淑な人だったんだよ、そう言えば。旦那さん亡くなってから少しはっちゃけてはいるけど。
「あれ以来電話かかってこないの？そりゃやっぱり詐欺だったんだよ」
志乃さんは『そうねぇ』と電話の向こうでうなずいているようだ。
「最近物騒だから、志乃さんも気を付けないと」
僕はそう言いながら勝手に外出してしまった水木さんを思い出していた。
あの人も変なのに引っかかっていないといいけどな。
「なんで最近急にそういうのが活発になったかな」
前からあったようだけど、高齢者同士の活動が活発ではなかったのもあるし、詐欺に引っかかると恥ずかしいという思いがあったり、携帯とかスマホを持つようになったのも最近だしね。
そんなことを志乃さんと話した。
「は？」
志乃さんの次の言葉に僕は耳を疑った。
「えーと、水木さんって、志乃さんの家の近くなんだ」
『斗南病院に入院してらして、琴子さんが担当だったとお聞きして』
「いや、まあ、そうなんだけど」
世間は狭いな。
「ということは、水木さんちにかかってきた電話も詐欺だろ」
『あら、ご存知で』
「その電話に大慌てで勝手に外泊にしちゃったんだよ」
『あらまあ』
「そのご近所、狙われてんじゃないの」
『ええ、ですから、とうとう皆さんが集まって、電話詐欺撲滅隊を立ち上げたんですの』
「…はあ」
僕は気のない返事をした。
いや、何をどうやって撲滅するのかは詳しく聞きたくないな。
そういう電話がかかって来たら、まず警察でしょ、そうでしょ、そうだよね？
『そういうわけですので、先生もよろしければ明日、お越しくださいます？』
そういうわけってどういうわけだよ。
何で僕が行かなきゃいけないのかな。
しかも明日って、僕のスケジュールなめてるよね。
僕だってあれこれ用事があるし、緊急呼び出しだってあるかもしれないしね。
「志乃さん悪いけど」
『あら、水木さん？』
「え？水木さん？」
『では先生、明日十時にお待ちしておりますわ』
「え？ここで切っちゃうの？もしもし？おーい、志乃さん！」
僕の声もむなしく、志乃さんはさっさと電話を切ったらしい。
しかし、水木さんが現れたってこと？志乃さんちに？
どうしてそう気になるところで切っちゃうのさ。次回をお楽しみに！なマンガじゃないんだからさ。
ほんとにもう、行くしかないじゃないか。
そうだよね、気になるよね？
仕方がないな、明日のスケジュール調整して…。
僕は自分のスケジュールを確認するために手帳を開いた。
今どきはスマホで管理だって？いいんだよ、どうせスマホなんて仕事中にいじれないんだからさ。レトロな手帳が一番。
明日は…っと。
………うん、空いてるね。
ちょうど！ちょうど空いてるよ、ははは、何ていいタイミングなんだ。
仕事も休み、当直もなし。
ヒロミちゃんとのデートもキャンセルになったっけな…。
あ、いやいや、他の日はスケジュールがいっぱいなんだけどね。
久々にちょっとゆっくりと家の片づけでもしようかと思っていただけだから、まあいいか。
え？本当だよ。別にさみしくなんかないさ。
掃除や片付けなんてものは掃除サービスに頼んだっていいんだからさ。
ほら、今日も入っていたチラシにあったし。
家政婦紹介所から掃除のために優秀な方を派遣いたします、ってあるしさ。
…入江家政婦紹介所って、偶然かな。
名前がすこぶる気に入らないけど。
…嫌な予感がするよ。
ここはやめた方がいいな、うん。
入江なんて名前は金輪際僕は信用しないね。（作者注：全国の入江さんすみません）
そ、そりゃあいつの手術の腕は信用せざるを得ないけどもさ。
そう、あいつの腕と知識を信用しているのであって、あいつの人間性を信じているわけではない。
え？言い訳くさいって？
じゃあ聞くけどもさ、あいつの人間性のどこをどう見たら信用できるって言うのさ。
絶対あいつの頭の中の人間の分類は、琴子ちゃん、家族、患者、その他（もしくは百歩譲って知人の分類があるかも）のような気がするよ。
きっとこれでも昔よりは進歩したんだろうよ。
昔のあいつならきっと、家族、その他、しか分類ないよな。
琴子ちゃんは偉大だよ。
きっとそのカテゴリーの中に初めて分類を仕分けさせた一人だと思うな。
まさに類人猿が二本足で立った！くらいの衝撃に違いない。
ともかく、明日はせっかくだから志乃さんのお誘いに乗るとして、一人では行きたくないなとか思ってしまう。
でもまさか人類初…じゃなかったあの魔王史上初の名前のある人間認識をした琴子ちゃんは安定期に入ったとはいえ妊婦。しかも休日なんかに呼び出したら、それこそその魔王そのものの怒りに触れそうだしな。週明けはあいつを助手にして手術だし。
ここは一つ困った時の桔梗君かな。

『あの、先生？アタシ、これでも結構忙しいんですけども』
「うんうん、わかってるよ」
『せっかくの日曜休日なのに、なんでアタシが先生のお供をしなくちゃいけないんでしょうかね』
「だーかーらー、志乃さんから呼び出しくらったんだってば。しかも志乃さんだけじゃなくて、じじばば連合会に」
『何ですか、そのじじばば連合会って』
「詐欺に対抗するための…なんて言ったかなぁ」
『なんだか勇ましいですね』
「だからね、桔梗君もおいでよ」
『ふう、わかりました』
「あ、来てくれる？」
『ＳＯＨの財布で』
「へ？」
『あれ前から欲しかったんですよねー。ちょうどお手頃価格になってますし、アタシ、誕生日も近いですし』
つまり、それを買えと。
「う、うん、そうだね、誕生日、近いもんね」
『えー、いいんですかぁ。ありがたくいただきます〜』
「桔梗君、星座って、まさか」
『さそり座の女ですよ』
いや、君、男だよね。
しかもあいつと一緒の星座かよ。
『先生詳しいんですね』
「いや、そういう話題も女の子と会話するには重要なポイントなんだよって話で。
ま、いいや。それじゃ、明日10時に」

というわけで、僕は桔梗君と貴重な日曜日に志乃さんちに行って、何ちゃら団の会合に参加することになったのだった。

（2018/06/04）



To be continued.